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1976:

viene commercializzato il primo trasmettitore wireless per chitarra (Nasty Cordless) con prestazioni professionali. Elemento chiave per il salto di qualità audio è il "compander" sviluppato da John Nady su ispirazione dall'industria delle telecomunicazioni. Poco tempo dopo la neonata Nady Systems Inc produrrà i primi radiomicrofoni palmari professionali, i Rolling Stones saranno fra i primi entusiasti utilizzatori.

1979:

Kate Bush utilizza per la prima volta in un tour un sistema headset, artigianalmente assemblato dal suo fonico di palco Martin Fischer usando il ferro di un attaccapanni. Si tratta, tra l'altro di uno dei primi concerti pop/rock con largo uso di video e scenografie mobili. Da qui in avanti, grazie anche alle nuove tecnologie (fra cui i sistemi wireless), i concerti rock diventano a tutti gli effetti "spettacoli live".

1982:

Marty Garcia, giovane fonico di Todd Rundgren, sviluppa un sistema di monitoraggio basato su auricolari IEM a filo. Nei primi decenni del rock i cantanti faticano a sentirsi, i tour sono intensi e spesso la voce ne risente. Gli auricolari offrono una nuova strada per risolvere il problema. Nel 1985 Todd Rundgren e Utopia fanno il primo tour con solo monitoraggio in cuffia, Garcia registra il marchio EarMonitors.

1985:

quasi tutti gli artisti internazionali utilizzano sistemi wireless, l'80% è marchiato Nady (Madonna, Bon Jovi, B. Springsteen, Aerosmith, Van Halen, Neil Young, Rolling Stones...).

1991/92:

Garcia fonda Future Sonics, con cui vengono fatti i primi tour da stadi con monitoraggio IEM (Steve Miller, Grateful Dead, Phil Collins...)

Le onde elettromagnetiche sono composte da un'onda elettrica e una magnetica fra loro perpendicolari. Questo fa sì che l'irradiazione sia "polarizzata", ossia abbia un "verso" (verticale/orizzontale). Semplificando un po', si può dire che un'antenna semi-dipolo (la comune antenna omnidirezionale "a stilo") riceve (o emette) perpendicolarmente, con polarizzazione elettrica parallela all'antenna stessa (vedi fig. 1) e magnetica a 90 gradi. La miglior ricezione avviene quando antenna trasmittente e ricevente hanno stessa polarizzazione.

Una polarizzazione "girata" di 90° può portare, teoricamente, perdite elevatissime nella ricezione del segnale, ma nel campo live (dove uno dei due sistemi in comunicazione è in continuo movimento) è impossibile ottenere sempre coerenza di polarizzazione. Nella pratica questo fenomeno è attenuato dalle riflessioni (in cui l'onda può cambiare polarizzazione) e dal posizionamento con diversa angolazione delle due antenne riceventi di un sistema diversity. Nei casi più critici (ad esempio sistemi IEM) si possono usare antenne elicoidali a polarizzazione circolare (CPB) che, a fronte di una leggera perdita (circa 3 dB) rispetto alla polarizzazione coerente, eliminano del tutto la possibilità della polarizzazione invertita.

In teoria, un sistema radio sgancia quando il livello che raggiunge il ricevitore scende sotto la soglia utile. Quest'ultima dipende dal livello del rumore di fondo RF e dalla soglia di squelch (che ovviamente va regolata appena sopra il livello dei segnali interferenti). Sintetizzando, si può dire che in FM vince il segnale più forte (capture effect), nei prodotti migliori bastano pochi dB di differenza per far passare il segnale desiderato senza problemi udibili. Il successo di un'installazione difficile (tanti sistemi in poco spazio RF disponibile) dipende in gran parte da valutazioni corrette riguardo l'intensità relativa fra i singoli sistemi e tutte le possibili interferenze (intermodulazione compresa). E' necessario quindi prendere in considerazione l'attenuazione provocata da ostacoli (corpo umano, elementi metallici ecc), dalla distanza di lavoro, dall'orientamento delle antenne, nonchè dalla possibile variazione in intensità dei segnali interferenti.

Le interferenze esterne, almeno nel range UHF 470/790, provengono nella stragrande maggioranza dei casi dal segnale TV digitale che, in Italia, è suddiviso in canali di trasmissione di 8 MHz ciascuno (ad esempio: 470/478 canale 21, 478/486 canale 22 ecc.). I canali vengono occupati integralmente, il segnale è decisamente stabile nel tempo, l'intensità dipende molto dalla distanza a cui ci si trova dai ripetitori e dalla eventuale presenza di materiale schermante (i muri di un teatro possono attenuare moltissimo, la copertura di un palatenda non fa praticamente nulla).

I sistemi riceventi possono subire "desensibilizzazione" in presenza di segnali molto forti su frequenze diverse da quelle di sintonizzazione. In pratica: un segnale elevato (non rappresentato dal meter RF della macchina!) può attenuare indirettamente il segnale in ingresso desiderato. Anche per questo (oltre che per attenuare i disturbi da intermodulazione) i sistemi professionali sono dotati di appositi stadi di filtraggio in ingresso. Rimane il fatto che l'utente deve porre attenzione non solo a quel che succede nelle frequenze in uso ma anche a quelle in prossimità. Ad esempio, va evitato quanto più possibile che l'emissione degli IEM entri con forte intensità negli stadi riceventi dei radiomicrofoni. A tal fine è di fondamentale importanza porre attenzione al posizionamento delle antenne, sfruttandone magari caratteristiche direttive e di polarizzazione quando non è praticamente possibile il semplice distanziamento (ad esempio quando l'artista indossa due bodypack).